Le Everglades

Del viaggio di una settimana on the road in Florida, risalente al gennaio 2015, ricordo con piacere tutto: la vibrante e vivace Miami, l’eccentrica e solare isola di Key West, i due giorni trascorsi nel magico mondo Disney ad Orlando, di cui vi parlerò presto, e soprattutto l’affascinante parco  nazionale delle Everglades.

Cosa sono le Everglades

Comunemente la vasta area delle Everglades, che copre una superficie di oltre 6000 km² e si trova nella parte meridionale della Florida, viene definita “palude”. In realtà sarebbe più corretto descriverla come una prateria umida, in quanto si tratta di un territorio ricoperto di vegetazione e allagato per la maggior parte dell’anno, ma l’acqua non è stagnante come in una plaude.

Questo esteso territorio, dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, è l’habitat di una ricca flora e soprattutto fauna. L’Everglades National Park, infatti, viene visitato ogni anno da migliaia di turisti curiosi di vedere i veri protagonisti del parco: gli alligatori e i coccodrilli. Le Everglades sono l’unico luogo del pianeta in cui questi due rettili convivono.

Spesso si tende a credere che coccodrilli e alligatori siano sinonimi, ma in realtà si tratta di due rettili ben diversi, le cui differenze possono essere notate anche da un occhio poco esperto. Il muso dell’alligatore, per esempio, è ampio e a forma di U, mentre quello del coccodrillo è più allungato e a forma di V. Inoltre, quando entrambi hanno la bocca chiusa, è possibile vedere i denti sia superiori che inferiori del coccodrillo e solo quelli superiori dell’alligatore, in quanto quest’ultimo ha la mandibola inferiore più stretta rispetto a quella superiore. Un’altra differenza tra questi due animale è la loro dimensione: un coccodrillo adulto può raggiungere una lunghezza di addirittura 6 metri e arrivare a pesare anche una tonnellata; l’alligatore, invece, difficilmente supera i 3 metri e mezzo e i 500 kg di peso. I coccodrilli, poi, possono vivere sia nell’acqua dolce, come gli alligatori, che nell’acqua salata. Ho letto poi che vi è una sostanziale differenza tra questi due animali anche a livello “caratteriale”: il coccodrillo, per esempio, è molto aggressivo per natura, quindi attacca anche se non viene provocato; l’alligatore, invece, è più “pacifico” (se si può utilizzare questo aggettivavo parlando di questi rettili) e attacca solo per difendersi in situazioni di pericolo. In ogni caso, quasi inutile ricordarlo, è bene avvistarli da lontano senza disturbarli.

Come visitare le Everglades

• Trattandosi di una zona molto ampia, il parco nazionale delle Everglades ha tre ingressi principali, quindi ha tre centri visitatori dove dei park rangers (i guardaparco) offrono mappe e informazioni su come visitare l’area. Noi siamo arrivati in macchina – mezzo imprescindibile per raggiungere le Everglades – al Ernest Coe Visitor Center, dove abbiamo comprato il biglietto d’ingresso. Il costo è di 25$ (poco più di 20€) per auto e il biglietto ha una durata di una settimana. Le tariffe per le moto e i pedoni sono inferiori, per cui vi lascio il sito ufficiale del parco, così potete consultare i prezzi e comprare, se volete, i biglietti direttamente online.
• Le Everglades sono aperte tutti i giorni dell’anno senza eccezioni. Il periodo migliore per visitarle, comunque, è l’inverno, quando le temperature sono miti. I mesi estivi, infatti, sono caratterizzati da calde giornate afose con piogge intense e frequenti. Da maggio ad ottobre, poi, per via dell’estendersi delle fonti d’acqua, si vedono meno animali.

Ernest Coe Visitor Center

• Noi abbiamo visitato le Everglades in giornata e credo che un giorno sia più che sufficiente. All’interno del parco non ci sono hotel o strutture spartane in cui alloggiare, ma solo campeggi, quindi se avete intenzione di trascorrere una notte in questo parco ricordatevi di munirvi di una tenda. All’interno delle Everglades sono stati allestiti vari punti in cui poter fare pic-nic (molti turisti, infatti, si portano il pranzo al sacco). Noi abbiamo pranzato con patatine fritte e hamburger al Flamingo Visitor Center, uno dei tre centri visitatori del parco e forse l’unico punto di ristoro dentro il parco.
• Ovviamente consiglio un abbigliamento pratico e soprattutto delle scarpe comode. Ricordatevi la crema solare, un repellente per le zanzare e ovviamente la macchina fotografica!

• Questo vasto parco si esplora principalmente in auto e a piedi. Ci sono dei percorsi brevi e facili su passerelle in legno grazie alle quali si entra in stretto contatto con la natura. Vengono proposte anche brevi escursioni a bordo di imbarcazioni ad elica, definite airboats, dal fondo piatto che viaggiano a pelo sull’acqua tra la foresta di mangrovie. Noi abbiamo preferito avvistare coccodrilli e alligatori dall’alto dei ponticelli e vi assicuro che già ammirarli da pochi metri di distanza ha fatto parecchio effetto!

• Camminare per queste passerelle, ovviamente, non è pericoloso. Prestate però particolare attenzione, soprattutto quando entrate nella fitta foresta di mangrovie, agli animali. Nel parco, infatti, vivono alcune specie di serpenti velenosi, nonché alcune piante urticanti. Evitate, quindi, di toccare arbusti e fiori e di dare da mangiare agli animali. Limitatevi ad ammirare, senza disturbare, questa flora e fauna meravigliosa.

All’interno delle Everglades c’è anche un’incredibile varietà di volatili: si contano, infatti, più di 350 specie di uccelli

Camminando nella selvaggia e tropicale foresta delle Everglades

Amando molto la natura non potevo che rimanere affascinata da questo immenso parco e ad oggi credo che le Everglades siano uno dei parchi più belli che abbia mai visto. Poter avvistare da vicino animali in libertà e camminare su passerelle in legno immerse nella foresta entrando in stretto  contatto con la flora circostante mi hanno regalato emozioni davvero uniche. Un parco che consiglio, quindi, di visitare assolutamente!

Vi lascio con questa mia foto, una delle ultime scattate nel parco, e vi auguro un buon weekend!

Valentina