Key West, Florida

Da Miami a Key West

Se vi trovate a Miami, non rinunciate a trascorrere una giornata, o ancora meglio un paio di giorni, a Key West, la più famosa isola che forma l’arcipelago delle Keys. Questo gruppo di piccole isole – se ne contano più di 1700 – si trova nel Golfo del Messico, a poca distanza dalla Florida, tant’è vero che sono collegate fra loro e con la città di Miami dalla Overseas Highway, una delle autostrade più belle al mondo.

Per raggiungere le Keys è necessaria l’auto. La tratta Miami – Key West (l’ultima isola dell’arcipelago) è lunga 165 miglia, vale a dire quasi 265 km. Tenete in mente che il limite di velocità nelle autostrade della Florida è 70 mph (miglia all’ora), ossia circa 110 km/h, quindi per percorrere tutta la Overseas Hwy occorrono minimo 3 ore. Visitare Key West in giornata partendo da Miami risulta essere abbastanza stancante. Normalmente, chi ha a disposizione poco tempo, si accontenta di percorrere solo la prima parte di questa meravigliosa autostrada, arrivando fino a Islamorada. Noi abbiamo optato per trascorrere una notte a Key West, in modo tale da visitare quella che a detta di tutti è l’isola più bella delle Keys.

Mappa delle Keys presa dal web

Fino all’inizio del secolo scorso queste isole, dove si viveva principalmente di pesca e di pirateria, potevano essere raggiunte solo via mare. I lavori di costruzione dell’autostrada sono iniziati solo negli anni ’30 e l’inaugurazione della Overseas Highway nel 1938 ha permesso all’arcipelago delle Keys di svilupparsi e di diventare nel corso dei decenni un’ambita meta turistica.

Key West: cosa vedere

L’isola di Key West copre una superficie di neanche 20 km², vale a dire che è visitabile tranquillamente a piedi. Una volta arrivati in hotel, infatti, abbiamo lasciato l’auto nel parcheggio e abbiamo esplorato l’isola camminando (spesso è l’ideale, soprattutto per me visto che ogni due passi mi fermo per scattare qualche foto). Passeggiare per le tranquille strade di Key West, sulle quali si affacciano basse case dai colori pastello, ti permette poi di respirare l’atmosfera rilassata, spensierata e anche un po’ eccentrica dell’isola.

Quest’isola, dal carattere alternativo e bizzarro, richiama sempre più spesso numerosi artisti internazionali. Ogni anno, infatti, nel mese di febbraio si festeggia l’Old Island Days Art Festival, ossia il weekend delle arti (nel 2019 si terrà il 23 e il 24), in cui centinaia di artisti affollano le strade della cittadina mostrando le loro opere.

Negozi a Duval Street, la via più frequentata di Key West

La bella usanza di esporre la bandiera americana fuori casa. É davvero raro non trovare la nota bandiera a stelle e strisce appesa fuori le abitazioni degli americani

Per le vie di Key West

Sono stata in Florida durante le vacanze natalizie del 2014-15, per questo vedete gli addobbi di Natale

Key West si trova nel punto continentale più a sud degli Stati Uniti: è distante, infatti più di 200 km da Miami e solo 140 km (ossia 90 miglia) da Cuba. Se vi trovate a Key West, non dimenticatevi di farvi scattare una foto davanti alla famosa boa rossa e nera che, a dispetto del nome, non si trova nel punto più meridionale dell’isola. Il Southernmost Point Marker, una delle attrazioni principali della città, è sempre invaso dai turisti. Fortunatamente è stata creata una vera e propria fila per i visitatori, quindi con ordine e con un po’ di pazienza ognuno alla fine riesce ad avere il suo scatto con la boa.

Con questa foto di me e mia sorella al Southernmost Point Marker vorrei soffermarmi su due punti. Il primo riguarda la scritta nel triangolo in alto sulla boa The Conch Republic, il secondo, invece, la scritta inferiore, ossia Key West, Home of the Sunset. L’arcipelago delle Keys, chiamate in inglese Florida Keys, appartiene allo Stato della Florida, nonostante alcune proteste sorte negli anni ’80 per ottenere l’indipendenza dagli USA. In quegli anni si pensò al nome The Conch Republic, ossia “La Repubblica della Conchiglia”, con cui tutt’oggi si è soliti riferirsi, spesso poco seriamente, a questo gruppo di isole. Per quanto riguarda la seconda scritta, invece, occorre ricordare che Key West è ritenuta l’isola in cui si può ammirare uno dei più bei tramonti in assoluto, per questo viene definita Home of the Sunset, ossia “la casa del tramonto”. Purtroppo noi non siamo riusciti a godere di questo spettacolo perché siamo arrivati sull’isola in tarda serata… un buon motivo per tornarci!!

Proprio per il suo clima caldo e l’atmosfera caraibica, Key West è stata scelta come località in cui vivere dal noto scrittore statunitense Ernest Hemingway, che abitò sull’isola negli anni ’30. Al 907 di Whitehead St si trova la casa in stile coloniale, dove ogni giorno vengono organizzate delle visite guidate. Per la troppa fila e il poco tempo a disposizione abbiamo dovuto rinunciare al tour, ma credo che sia interessante e valga la pena visitare questa dimora. Vi lascio il link della Casa Museo Hemingway.

L’ingresso della casa di Ernest Hemingway

Hard Rock Cafe a Key West

Provando il latte di cocco

Impressioni su Key West

Key West negli ultimi anni è cambiata molto e a detta dei mie genitori, purtroppo, in peggio. Il viaggio on the road in Florida risale al gennaio 2015 – presto vi mostrerò l’itinerario completo, intanto potete leggere il post su Miami pubblicato qualche giorno fa – e per me e mia sorella è stata la prima volta in questo “solare” Stato degli USA. I miei genitori, invece, ci erano già stati nel ’92 e sono rimasti un po’ delusi dalle Keys. Ricordavano macchine vintage per le strade, gente bizzarra, ma tutto sommato tranquilla, locali interessanti e un’atmosfera molto più coloniale… a distanza di quasi 25 anni l’hanno trovata decisamente molto più turistica, molto più caotica (come se quello spirito rilassato fosse un po’ andato scemando), e poco sicura. Su questo punto confermo l’impressione dei miei genitori: Key West non mi ha dato l’idea di essere un’isola tranquilla, soprattutto la sera. Le vie principali sono piene di pubs e locali in cui si fa festa fino al mattino e più di una volta per la strada abbiamo incontrato qualche ubriaco che ci ha chiesto qualche spicciolo.

Uno dei tanti chioschi di Key West dove vi consiglio di assaggiare un gustoso cocktail caraibico

Un pick-up a Key West, forse l’auto più stravagante che abbia mai visto!

Key West vanta delle belle spiagge dalla sabbia bianca. Il secondo giorno sull’isola, prima di rientrare sulla terraferma, abbiamo trascorso qualche ora a Clarence S. Higgs Beach, che si trova nella parte meridionale della cittadina. L’acqua non era caldissima, ma era molto limpida!

Credo che l’isola di Key West sia ad oggi il posto in cui mi sono maggiormente stupita nell’incontrare alcuni animali tutto sommato comuni. Per le strade dell’isola razzolano tranquillamente numerosi galli e galline… sono abituati sia ai passanti che alle macchine, tant’è vero che sono spesso le auto a doversi fermare per lasciarli passare. Quando camminate per le vie dell’isola, ogni tanto alzate lo sguardo verso gli alberi… troverete sicuramente qualche iguana dalle dimensioni davvero impressionanti che si muove lentamente fra i rami (potreste incontrare questi innocui rettili anche per strada, mentre camminate sui marciapiedi… a me è successo e ammetto che mi sono un po’ spaventata!).

In spiaggia a Key West, poi, ho incontrato questo grande maiale domestico. Prima di allora non avevo mai pensato al maiale come a un animale da compagnia e vederlo tenuto al guinzaglio come se fosse un cane mi ha fatto sorridere. La sua padrona, una simpatica americana, mi ha detto che lo porta spesso in vacanza… non le ho chiesto dove alloggiavano o con che mezzo viaggiavano, ma ad oggi mi continuo a chiedere come facesse a spostarsi con questa “ingombrante bestia”.

Dove dormire: noi abbiamo soggiornato al Marriott Fairfield, che si trova in un’ottima posizione. É stato l’unico hotel poi in cui la colazione era inclusa (spesso negli USA la colazione non è inclusa nel soggiorno). La struttura è dotata di una bella piscina circondata da palme, un bel luogo in cui rilassarsi, ma le camere sono di dimensioni davvero ridotte. Noi abbiamo dormito in una quadrupla, quindi una stanza con due letti matrimoniali, di 17 mq²… farci stare quattro valigie grandi e quattro trolley è stata un’impresa!

La piscina del Marriott Fairfield

Quando andare: il periodo migliore per visitare le isole Keys e in generale tutta la Florida è l‘inverno, quando le temperature sono calde, ma non afose. L’estate è il periodo meno indicato: oltre ad un alto tasso di umidità, è la stagione delle piogge e spesso su quest’arcipelago si verificano molti uragani.

Si conclude qui il post su Key West, un’isola che per le sue stravaganze mi ha lasciato un po’ perplessa (un detto locale dice che tutti i “matti” americani si trovano proprio qui), ma che comunque consiglio di visitare almeno una volta, soprattutto per le sue tipiche case color pastello e per poter dire di essere stati nel punto continentale più a sud degli Stati Uniti!!

A presto con un nuovo post sulla Florida!

Un abbraccio,

Valentina